【貓狗老年照顧】最新「毛孩老化」的 JAVMA 研究懶人包

隨著毛孩壽命延長，越來越多家庭開始面對「高齡照護」這個課題。
長久以來，老化往往被視為一個不可逆轉、只能被動接受的過程；然而，近年的獸醫研究正在改變這個觀念。

一篇刊登於《Journal of the American Veterinary Medical Association（JAVMA）》在 2026 年的最新綜述文章提出一個關鍵結論：

如何定義「健康老化」？

研究指出，單以「年齡」作為健康判斷標準並不準確。
功能狀態（functional status） 比實際年齡更能反映毛孩的生活品質與預後。

健康老化通常包括以下幾個面向：

• 行動能力與肌肉功能
• 感官與認知反應（視力、聽力、反應速度）
• 腸胃吸收與營養狀態
• 慢性疼痛的控制
• 日常行為與互動意願

研究顯示，功能狀態良好的高齡毛孩，其生活品質與預期壽命，往往優於年齡較小但已有明顯功能退化的個體。換言之，「老不老」並不是關鍵，「還能做到什麼」才是。

多數老化問題，並非突然出現

研究同時指出，多數與老化相關的疾病屬於慢性、漸進性變化，包括：

• 骨關節退化（osteoarthritis）
• 慢性腸道發炎（如疑似 IBD）
• 腎功能逐步下降
• 心臟結構與功能變化
• 長期低度發炎狀態（inflammaging）

臨床研究顯示，這些變化往往在出現明顯症狀之前已經存在多年。例如：

• 關節退化可在明顯跛行出現前 1–3 年已發生
• 腎臟疾病通常需超過約 60–70% 的腎功能流失，血液指數才會明顯異常

這亦解釋了為何近年獸醫界愈來愈重視「高齡健康監察」，而非等待症狀出現後才介入。

為何「健康年期」比壽命更重要？

研究提出另一個重要概念：Health span（健康年期）。

• Life span：總壽命長短
• Health span：能夠維持舒適、可自理、低痛楚的時間

透過早期介入與持續監察，研究證實可以有效延後疾病惡化，讓毛孩在高齡階段仍保有良好的日常功能。

哪些因素會影響老化速度？研究已有明確答案

體重與肥胖

多項研究顯示，長期過重與關節退化、慢性發炎、代謝疾病高度相關。
在犬隻研究中，維持理想體態的個體，其平均壽命可比過重犬隻長約 1–2 年。

腸道健康

腸道菌群被證實與免疫系統、慢性發炎及整體老化速度相關。
長期腸胃不穩或吸收不良，可能加速功能退化。

慢性疼痛

未被察覺的疼痛會降低活動量，導致肌肉流失與行動能力下降，形成惡性循環。
許多高齡毛孩看似「變得安靜」，實際上可能正在承受慢性疼痛。

高齡檢查的真正目的

研究指出，高齡健康檢查的價值不在於「是否診斷出疾病」，而在於：

• 建立個體化的健康基準值
• 追蹤趨勢，而不是只看單一數值
• 及早調整營養與照護策略

對高齡毛孩而言，「變化的速度」往往比「是否已超出正常值」更具臨床意義。

研究同樣關注「照護者本身」

到最後，JAVMA 的研究亦指出，照顧高齡毛孩的主人，常面對心理壓力與決策負擔（caregiver burden）。

研究同時顯示，當主人能夠獲得清晰、可信、以科學為基礎的醫療資訊，以及持續而可靠的專業支援時，不僅更有信心作出合適的照護決定，毛孩的整體生活品質亦會隨之改善。

正因如此，Pettington 希望在高齡毛孩的旅程中，成為你可信賴的同行者。
我們將持續分享以科學研究為基礎的高齡照護資訊，協助主人更早理解老化變化，並作出合適的準備與選擇。