90% 高齡貓狗都有關節炎，但往往太遲察覺? 從關節發炎機制到保健品的科學解讀

你的狗狗以前一躍就跳上沙發, 但近來跳之前會停一停、或者踏著腳凳才跳?你的貓貓以前每天都跳上窗台曬太陽看鳥, 但近來寧願坐在地上望?

許多主人會自然地想, 「可能是老了吧」、「可能是懶了吧」。但愈來愈多臨床研究告訴我們, 這些細微的行為改變, 往往就是退化性關節疾病(關節炎)最早的警號。而當主人開始察覺到時, 情況往往已經發展了一段時間。

90% 高齡貓貓都有關節炎, 但只有 4% 被記錄

先看一組令人震驚的數字。

2002 年, 一項由美國 North Carolina State University 的 Hardie 等研究人員進行的回顧研究, 分析了 100 隻超過 12 歲貓貓的 X 光片, 結果發現:

90% 的高齡貓貓有退化性關節病變的 X 光證據, 但當中只有 4% 的病歷曾提及過關節問題。

換句話說, 絕大部分有關節問題的貓貓, 連牠們的主人與獸醫都從未留意過。

而狗狗的情況同樣值得關注:

• 在英國的人口研究中, 約 20% 超過一歲的狗狗患有關節炎
• 七歲以上的狗狗, 關節炎發病率可高達 80%
• 最令人意外的是, 一項 2024 年發表於 Scientific Reports 的研究發現, 約 40% 的年輕狗狗(8 個月至 4 歲)已經在 X 光片上顯示關節退化跡象

關節炎並非老年問題, 而是一個由慢性發炎推動、長年累積的過程。問題從來不是「何時會發生」, 而是「何時被發現」。

為何主人難以察覺?

動物有隱藏痛楚的本能。在野外, 表現出疼痛會令自己成為獵物的目標, 所以毛孩都會盡量維持日常表現, 直到痛楚超出牠們的忍耐範圍。

貓貓的情況尤其難以察覺, 因為牠們極少會明顯跛腳。關節炎在貓貓身上通常表現為行為改變, 例如:

• 不再跳上床、窗台或高處
• 梳毛次數減少, 毛髮變得凌亂或打結
• 不再使用高邊的貓砂盆, 甚至開始隨處便溺
• 脾氣變差、拒絕被抱或被觸碰某些部位
• 活動量減少, 經常躲藏

狗狗的警號相對明顯, 但同樣容易被誤當成「正常老化」:

• 起身或躺下後特別僵硬, 需要走幾步才能「鬆開」
• 不願意上落樓梯, 或上車時需要協助
• 散步時落後、縮短距離, 或不再主動要求外出
• 輕微跛行, 尤其在運動後或天氣較冷時
• 拒絕玩耍、撿球或其他以往喜愛的活動

如果你的毛孩最近出現以上任何一項, 牠可能已經走在關節炎的路上。

關節炎的真正成因:慢性發炎, 並非單純磨損

許多主人會將關節炎理解為「關節用久了就會磨蝕」, 就像鞋底磨穿一樣。但現代獸醫學研究已經指出, 關節炎的核心驅動力其實是慢性發炎。

當關節受到輕微損傷或壓力時, 身體會啟動一套稱為 Arachidonic Acid Pathway 的發炎反應。這個反應有兩個主要分支, 就像兩個不斷響起的警報器, 持續發放發炎訊號。

這個機制解釋了一個許多主人不明白的現象:為什麼單靠一種營養補充品(例如只吃魚油或只吃葡萄糖胺)效果有限?

因為魚油主要影響 COX 路徑的部分反應, 葡萄糖胺則主要支援軟骨修復, 對發炎本身的抑制作用有限。單一成份, 難以同時處理兩條發炎路徑。

Antinol RAPID:為關節而設的雙路徑方案

Antinol RAPID 是由 Pharmalink International 研發的獸醫用關節護理補充品, 其核心活性成份為專利配方 EAB-277。每粒軟膠囊含有:

• 30mg 紐西蘭綠唇青口脂質提取物(PCSO-524)
• 20mg 高磷脂磷蝦油

這兩種成份單獨使用時各有抗發炎效果, 但組合在一起時, 抑制發炎的能力會明顯提升。這個現象稱為協同效應(synergistic effect), 亦是 Antinol RAPID 與其他關節補充品最大的分別。

EAB-277 的關鍵之處

Antinol RAPID 可以同時應付 COX 與 LOX 兩條發炎路徑, 讓兩個警報器一起安靜下來。這是普通魚油或葡萄糖胺做不到的事。

此外, 配方中的磷蝦油以磷脂結構提供 omega-3, 這種結構比傳統魚油更容易被身體吸收, 讓更低劑量就能達到有效濃度。

臨床研究怎麼說?

Antinol RAPID 是目前市場上少數擁有多項隨機、雙盲、安慰劑對照臨床試驗支持的關節補充品。這種研究級別, 是評估治療效果的黃金標準。

當中最具代表性的, 是 2024 年由泰國 Khon Kaen University 與美國 North Carolina State University 聯合進行、發表於 Frontiers in Veterinary Science 的研究。研究招募了 101 隻患有髖關節炎的狗狗, 將牠們隨機分成四組, 觀察 6 週:一組服用 Antinol RAPID、一組服用植物來源的關節補充品、一組服用非類固醇消炎藥(NSAID), 另一組則服用安慰劑。

結果透過客觀的步態分析評估, 發現:

更值得留意的是, 整個研究過程中未出現任何不良反應, 血液生化指標全部維持正常。另一項同期研究亦發現, Antinol RAPID 的改善效果優於常見的葡萄糖胺/軟骨素組合。

如果毛孩已經服用 NSAID, 可以加上 Antinol RAPID 嗎?

可以。Antinol RAPID 已被設計為可以與 NSAID、類固醇等藥物並用的補充品。在實際臨床應用中, 不少獸醫會在 NSAID 治療的同時加入 Antinol RAPID, 目標是:

• 由根源減低發炎反應, 提升整體治療效果
• 有機會降低 NSAID 劑量需求, 減少長期副作用風險
• 為毛孩提供長期、可持續的關節保護

不過, 任何補充品的加入都應該與獸醫商量, 尤其是有肝腎問題或正在服用多種藥物的毛孩。

預防勝於治療

關節炎不會自己好轉, 但早期介入可以大大延緩病情進展, 並顯著改善毛孩的日常生活質素。無論你的毛孩現在幾歲, 了解牠的關節狀況、與獸醫討論預防性護理, 都是愛牠的表現。

參考資料

1. Kampa N, et al. (2024). Evaluation of the comparative efficacy of green lipped mussel plus krill oil extracts (EAB-277), Biota orientalis extracts or NSAIDs for the treatment of dogs with osteoarthritis associated pain: a blinded, placebo-controlled study. Frontiers in Veterinary Science, 11:1464549. DOI: 10.3389/fvets.2024.1464549
2. Kampa N, et al. (2023). Study of the effectiveness of glucosamine and chondroitin sulfate, marine based fatty acid compounds (PCSO-524 and EAB-277), and carprofen for the treatment of dogs with hip osteoarthritis. Frontiers in Veterinary Science, 10:1033188. DOI: 10.3389/fvets.2023.1033188
3. Hardie EM, Roe SC, Martin FR. (2002). Radiographic evidence of degenerative joint disease in geriatric cats: 100 cases (1994–1997). Journal of the American Veterinary Medical Association, 220(5):628–632.
4. Enomoto M, et al. (2024). Prevalence of radiographic appendicular osteoarthritis and associated clinical signs in young dogs. Scientific Reports, 14:2827. DOI: 10.1038/s41598-024-52324-9